Noord Vietnam

Op (Chinese) Nieuwjaarsdag reizen we van Hoi An naar Hue. Hierbij passeren we de Marble Mountains, een prachtig gebergte waar marmer wordt gewonnen. Nu het Nieuwjaar is geweest maken veel lokalen gebruik van de mogelijkheid om een weekje vakantie te nemen. Dit betekent voor ons dat het in Hue erg rustig is en helaas ook regenachtig en koud. We weten ons echter prima te vermaken achterop de brommer bij een paar lokale gidsen. We zien het platteland, de belangrijkste pagodes en nemen deel aan het chaotische verkeer. Dit is zonder twijfel een van de leukste dingen die we hebben gedaan! Na de brommertocht was er voldoende tijd om de Citadel (oude stad) te bewonderen, het oude keizerrijk. 
Op Robbie's verjaardag hebben we 's ochtends een leuke kookworkshop gedaan, waarbij we Vietnamese verse en gefrituurde loempia's, rundernoedelsoep, pindasaus en ricecakes (gevuld met vlees, garnalen en taugé ) gemaakt hebben. Het eten was heerlijk, maar veel te veel voor ons tweeën! Gelukkig waren er een aantal andere toeristen bereid om onze creaties helpen op te eten.:) De rest van de dag brengen we door in Hanoi, waar het nog frisser is dan in Hue (zo'n 10 gr). De eigenaar van het Spaanse restaurant waar we avondeten trakteert Robbie nog op een zelfgemaakt dessert met kaarsjes, glaasje cava en zelfs een gezongen "Happy birthday"!:D
Hanoi is een oude, statige stad (ook wel liefkozend 'de oude dame' genoemd). Hier maken we een stadswandeling en bezoeken we de oude gildenwijken. Het is nog steeds erg rustig overal en helaas zijn de meeste winkels en markten vanwege de vakantie gesloten. Daarom besluiten we het toeristische Waterpoppen Theater te bezoeken, prima vermaak met mooie, Vietnamese live muziek. 
De volgende dag vertrekken we naar het legendarische Halong Bay en brengen we de nacht door op een schip van Indochina Sails. Het was heel anders dan we verwacht hadden; eigen cabin met douche en toilet (hoewel de douchekop praktisch in het toilet zat), een groot tweepersoonsbed en airco/verwarming. Boven de cabins werd in de eetzaal aan keurig gedekte tafels een 7-gangen lunch, -diner en (dag later) ontbijt én -brunch geserveerd?! Ondertussen kijken we naar de vele rotsformaties in het water. Door het regenachtige weer is alles in wolken gesluierd waardoor het er mysterieus uitziet. We maken een uitstapje naar enorme grot met 3 'kamers', die bijzonder indrukwekkend is. Ook bezoeken we een viskwekerij (ja, midden op zee) en bekijken we een rots bewoond door aapjes. 's Avonds mochten we op het voordek vissen naar inktvis en Sharmila ving er zelfs een! Na deze gave trip keren we terug naar Hanoi. Het is onze laatste avond in Vietnam en we besluiten te gaan eten bij een lokaal soeptentje. We hebben geen idee wat voor soep we hebben gegeten (een aantal ingredienten waren voor ons ondefinieerbaar) maar 't smaakte goed. 
De volgende dag nemen we afscheid van Vietnam en vliegen we terug naar Bangkok. Ondanks alle mooie belevenissen voelen we ons niet weemoedig om Vietnam te verlaten; onze volgende reis gaat namelijk beginnen!